На екзопланеті K2-18b виявлено молекули, які на Землі виробляються лише живими організмами. Це може бути слідом життя за межами Сонячної системи, повідомляж BBC.
Це вже друге виявлення подібних хімічних сполук на цій планеті, проте цього разу – набагато надійніше. Головний дослідник, професор Нікку Мадхусудхан, зазначає, що ймовірність похибки — всього 0,3%. Він сподівається отримати остаточне підтвердження упродовж 1–2 років.
У спектрі атмосфери K2-18b зафіксовано ознаки наявності диметилсульфіду (DMS) та диметилдисульфіду (DMDS). На Землі ці речовини виробляються морським фітопланктоном та бактеріями. За словами професора Мадхусудхана, концентрація газу, яку виявили на планеті, у тисячі разів перевищує рівні, знайдені на Землі.
“Якщо це справді продукт життєдіяльності, то K2-18b може бути буквально населеним планктоном світом”, — каже він.
K2-18b знаходиться на відстані 124 світлових роки (близько 700 трильйонів миль) від Землі та має розміри, що у 2,5 раза перевищують Землю. Вона обертається навколо червоного карлика і, ймовірно, має океан під своєю атмосферою. Вчені вважають, що відсутність аміаку у її атмосфері може бути свідченням того, що він поглинається великим об’ємом води — що підтримує гіпотезу про океанічну поверхню.
Попри ентузіазм авторів дослідження, інші науковці залишаються обережними у висновках. Щоб підтвердити відкриття, потрібно досягти наукового стандарту у п’ять сигма (99.99999% точності), тоді як нинішній результат становить лише три сигма (99.7%).
Професорка Кетрін Хейманс з Единбурзького університету зазначає: навіть якщо підтвердити наявність DMS, це не гарантує біологічного походження газу. Він може утворюватися і під час невідомих геологічних процесів.
До того ж, деякі дослідники припускають альтернативні сценарії: від океану розплавленої лави до того, що K2-18b — це газовий міні-гігант без твердої поверхні.
Команда Кембриджського університету продовжить спостереження, аби зібрати достатньо доказів. За словами професора Мадхусудхана, у разі підтвердження це відкриття стане “моментом істини” у пошуках позаземного життя.
“Це може стати переломним моментом у розумінні того, що ми не самі у Всесвіті”, — підсумовує він.
