Карликова планета Церера, розташована між Марсом і Юпітером, давно привертала увагу вчених. Нове дослідження NASA вказує, що у минулому вона могла мати довготривале джерело хімічної енергії, здатне підтримувати мікробне життя. Хоча ознак життя не виявлено, умови для його існування могли бути цілком реальними.
Вода, органіка та джерело енергії: три ключі до можливого життя
Дані місії NASA Dawn показали, що на поверхні Церери присутні солі, які залишилися після виходу рідини з підземних шарів. У 2020 році вчені дійшли висновку, що ця рідина походила з великого підземного резервуару солоної води. Крім того, на поверхні були виявлені органічні молекули, що містять вуглець — важливий елемент для потенційного життя.
Нове дослідження, опубліковане в Science Advances, додає ще один важливий фактор: стабільне джерело хімічної енергії. Моделі показали, що близько 2,5 млрд років тому гаряча вода з розчиненими газами підіймалася з ядра Церери, створюючи умови, подібні до гідротермальних джерел на Землі.
“На Землі гаряча вода з надр, що змішується з океаном, створює сприятливе середовище для мікробів. Тож, якщо подібне відбувалося на Церері, це могло мати значні наслідки”, — Сем Кервіль, провідний автор.
Холодна сьогоденна Церера
Сьогодні Церера є холодною та вкритою льодом карликовою планетою, оскільки внутрішнє радіоактивне тепло вже не здатне підтримувати рідку воду. Найбільш сприятливим періодом для потенційної населеності вважається проміжок між 2,5 і 4 мільярдами років тому. На відміну від супутників великих планет, Церера не має припливного нагріву, що додатково обмежує її сучасний потенціал для підтримки життя.
